Quand Pluton fût découverte en 1930, personne n’a remis en question sa qualité de planète. On pensait alors qu’elle avait une taille de cinq fois la Terre. Mais au cours des années, observations et calculs se sont affinés. La taille de Pluton a été revue à la baisse et aujourd’hui, on l’estime plus petite que la Lune. De plus, elle est située à proximité de la Ceinture de Kuiper, un endroit éloigné du Système solaire où l’on trouve des centaines de corps célestes, dont un au moins semble plus grand que Pluton.
Alors, Pluton est-elle une planète ?
Cette question fait débat entre spécialistes en ce moment. Comme fondamentalement personne ne veut déclassifier Pluton pour en faire un vulgaire astéroïde, il est question de créer un nouvelle catégorie de planètes, les planètes naines, dans laquelle on pourrait faire entrer Pluton. Cependant, si on inclut cette dernière, il faudra aussi y ajouter les autres corps célestes de taille comparable. Notre Système solaire pourrait donc compter des planètes supplémentaires d’ici quelques temps. Affaire à suivre.
Mise à jour au 13 septembre 2006 : Finalement, il a été décidé contre la qualité de planète pour Pluton. Elle est désormais connue sous le nom d’astéroïde 134340.

Source : National Public Radio (radio publique américaine), “Pluto: Is It a Planet?” - 10 août 2006

Les vols spatiaux pour le grand public deviennent de plus en plus une réalité. Le milliardaire britannique Richard Branson (PDG de Virgin) a même déjà créé une société pour cela : Virgin Galactic. On peut y réserver son vol spatial à 150,000 € : quinze minutes dans l’espace dont cinq en apesenteur à 150 km d’altitude.
Des vols d’essai sont prévus en Californie dès 2007 et les vols commerciaux devraient débuter trois ans plus tard. Si vous trouvez cela complètement fou, sachez que Virgin Galactic a déjà enregistré 200 réservations.

Source : Virgin Galactic et physorg.com - Août 2006

Ron Steen, un adolescent américain, a décidé de faire de grandes études, mais il n’a pas d’argent. Pour les financer, il a eu une idée : se mettre en vente sur eBay, le site Internet d’enchères. Vous pouvez ainsi « acheter » Ron pour 100,000 dollars. Il s’engage en contrepartie à vous verser 2 % de tout ce qu’il gagnera pendant sa vie active.

Source : Enchère eBay se terminant le 13 août 2006

Hans-Hilger Ropers, un scientifique de l’institut Max Planck de Berlin, a testé une pilule réputée « anti-stupidité Â» sur des souris et des mouches. Il aurait obtenu des résultats encourageants. Cette pilule stimule artificiellement certaines cellules nerveuses permettant ainsi d’améliorer la mémoire et l’attention. Ceci a pour effet de rendre les sujets apparemment plus réceptifs et plus intelligents.
Il faudra cependant faire d’autres études pour voir si cela marche sur les neurones humaines.

Source : Bild Zeitung, “Pille gegen Dummheit im Test” - 4 août 2006

Il n’existe à ce jour qu’une seule oeuvre d’art sur la Lune. Il s’agit d’une sculpture d’environ 9 cm de haut représentant un être humain en costume spatial. Elle est intitulée « Fallen Astronaut » (L’astronaute tombé). Elle a été conçue par l’artiste belge Paul van Hoeydonck à qui l’on avait demandé de créer une statuette à la mémoire des astronautes et cosmonautes ayant perdu la vie lors de la conquête spatiale.
Pour réaliser son oeuvre, Van Hoeydonck a dû respecter certaines restrictions : la sculpture devait être petite pour être facilement transportable, elle devait pouvoir résister aux températures extrêmes qui règnent sur la Lune et elle ne devait représenter aucun sexe ou groupe ethnique particulier.
Fallen Astronaut a été placé sur la Lune en 1971 par l’équipage d’Apollo 15. Il est accompagné d’une plaque portant les noms des 14 astronautes américains et cosmonautes russes morts lors de vols spatiaux ou d’entraînement.

Source : Wikipedia

En Chine orientale, un bar a eu une idée originale pour attirer les clients : ils peuvent passer leurs nerfs en tapant sur le personnel.
Cet établissement s’appelle « Le bar du soleil levant où tombe la colère. » On peut y casser des verres, hurler et même frapper des employés spécialement entraînés pour cela.
Les clients sont en majorité des femmes travaillant dans les services et dans l’industrie du divertissement. Le bar emploie vingt hommes qui disposent de tenues de protection et qui ont subi une préparation physique. Les clients peuvent leur demander de se déguiser pour ressembler au personnage de leur choix.
Le journal Daily China qui rapporte cette anecdote, a demandé aux passants ce qu’ils pensaient de ce concept. Pour certains, l’idée de casser la gueule à quelqu’un costumé en son patron est assez intéressante. C’est une bonne façon de faire face au stress de la vie quotidienne. En revanche, d’autres estiment que la violence n’est pas une réponse. Les gens qui éprouvent le besoin de tout casser devraient s’interroger sur leur mode de vie plutôt que de savoir comment passer à l’acte.
Mais Wu Gong, le propriétaire du bar, a aussi pensé à ces derniers. Les plus stressés de ses clients peuvent bénéficier de conseils fournis par des étudiants en psychologie de l’université voisine.

Source : Journal Daily China, cité par BBC News - 7 août 2006

En septembre 2000, le Museum de Londres rendait publique une découverte qui a retenu l’attention des médias du monde entier. Il s’agissait de la tombe d’un gladiateur romain datant du 1er siècle de notre ère et mise à jour dans les environs de Londres.
D’après les pontes du Museum, une seule sépulture semblable avait été trouvée avant : c’était à Trière, en Allemagne.
Mais qu’est ce que ces tombes avaient de si spécial ? En effet, chacun sait que l’empire romain s’est étendu par-delà l’actuelle frontière franco-allemande et jusqu’au sud de l’Angleterre. Non, ce qui était vraiment surprenant, c’était que les corps qui se trouvaient dans ces tombes étaient ceux de… femmes.
Certes, il est fait mention dans la littérature latine de gladiateurs féminins, mais c’est la première fois qu’on en a trouvé la preuve scientifique.

Source : Steven Murray, in Electronic Journals of Martial Arts and Sciences - Juillet 2003

Peut-être le nom « Optmimus Prime » vous dit-il quelque chose. Optmimus Prime, c’était le nom du chef des Robots Transformer, ces jouets et personnages de dessins animés très en vogue auprès les garçons dans les années 1980.
Un militaire américain a récemment changé son nom de baptême pour Optmimus Prime à l’occasion de son trentième anniversaire. Sa décision a été motivée par le fait que ce jouet a rempli un énorme vide lors de son enfance.
- Évidemment, dans mon régiment, ils m’ont charrié pendant trois mois à cause de ça. Mais j’ai tenu bon. Optmimus Prime a joué un grand rôle dans ma vie lorsqu’il a été lancé. Mon père était décédé l’année précédente et je n’avais rien d’autre à quoi me raccrocher, a expliqué le soldat.

Source : WKYC, “National guardsman changed his name to a toy” - 13 octobre 2003

Utiliser de la peau humaine pour relier les livres est une pratique que nous trouverions assez répugnante aujourd’hui. Et pourtant, elle était assez courante il y a 200 ans, en particulier pour les ouvrages de médecine.
Certains médecins demandaient expressément que leur travail soit relié en peau humaine. Certains ont même participé au tannage !
Le grand anatomiste John Hunter (1728-1793) est ainsi connu pour avoir spécifié que son traité de dermatologie soit relié en peau humaine. La peau utilisée provenait le plus souvent de condamnés à mort.
Un autre grand classique de la littérature médicale, les « Tables des muscles et squelette du corps humain » de Bernhard Albinus, était non seulement relié en peau humaine mais en plus était teint en noir. Ceci pour illustrer un des chapitres : « Sur les raisons de la couleur des éthiopiens et autres peuples. »
Le Dr Victor Cornil (1837-1908), professeur d’anatomie réputé de l’Université de Paris et auteur en 1882 de « Syphillis », avait en sa possession un morceau de peau humaine tatouée qui datait de Louis XIII. Il était aussi l’heureux détenteur d’un exemplaire des Trois mousquetaires relié en peau humaine.

Source : Dr Stephen Juan, in The Register - 4 août 2006

En Angleterre, un homme a été tellement dégoûté de devoir payer une amende pour conduite dangereuse qu’il a tenté de s’en acquitter en pièces de un penny. Il a été à la banque, a changé le montant de l’amende en la plus petite unité qui existe dans le système monétaire anglais et s’est rendu au tribunal chargé d’un sac de plusieurs kilos de ferraille.
Le tribunal a refusé d’accepter le paiement arguant que son personnel a autre chose à faire que de compter des pièces de monnaie. Manque de chance pour celui qui croyait se venger mesquinement de la condamnation dont il avait fait l’objet : la loi anglaise permet de refuser les paiements en penny s’ils sont supérieurs à 20 pennies.

Source : BBC, “Court refuses man’s 4,000 pennies” - 2 août 2006